Denominaciones
Cientifica: Chumbera, nopal, tuna, higuera de pala, higo chumbo, higo pico (en Canarias).
Español: Opuntia ficus-indica Miller, Opuntia vulgaris Miller.
Familia
Cactaceas.
Parte medicinal que se utiliza
Sus tallos (pencas o palas), flores y frutos
Componentes principales
En sus frutos
Pectina
Taninos
Carotenoides
Betaxantinas
En sus flores
Flavonoides
Antocianicos
En la pulpa del tallo (penca o pala)
Mucilago
Agua (entre 80 y 90%)
Calcio
Fosforo
Potasio
Sodio
Fibra
Propiedades y usos
Sus grandes hojas se utilizan una vez hervidas, en forma de cataplasmas emolientes debido a la gran cantidad de mucilagos que contienen.
Sus flores y frutos se emplean como antidiarreicos, algo que practican mucho algunas tribus del norte de Ãfrica.
Las pencas, con propiedades hipoglucemiantes, comidas crudas en ensaladas o algun guiso ejercen una accion beneficiosa en las siguientes dolencias:
Colesterol elevado
Estreñimiento o dificultades en la evacuacion
Problemas de origen reumatico
Dolencias de gota
Heridas recientes
Diversas afecciones cutaneas
Úlceras cronicas
Litiasis
Pleuresia
Pulmonia
Para acelerar el parto
Obesidad
Diabetes
La planta entera se utiliza como combustible en algunas zonas de Mexico, para evitar la erosion del suelo o para crear cercas vivas ornamentales o para delimitar los terrenos
Beneficios del mucilago o "baba"
Es humectante, purificador y refrescante y diversos usos tradicionales en Mexico y otros paises de Ãfrica por ejemplo como pegamento que se prepara tambien con una mezcla de cal, sal y baba o mucilago dando una resistencia y durabilidad a las paredes al encalarlas, practica muy habitual en los paises en que abunda esta planta, especialmente en comunidades rurales con falta de recursos. Tambien se emplea como vehiculo o imprimador de pigmentos en pintura.
Cultivo
Simplemente enterrando las hojas o palas por la mitad procurando que sea una hoja sana. Son plantas muy resistentes a las sequias y muy generosas con sus frutos. Con composta tienen un rapido crecimiento y veloz propagacion. La unica atencion que precisa esta planta es la poda si no se quiere un crecimiento desmesurado.
Existe una especie relacionada denominada Opuntia deillerii, denominada tambien chumbera cubana que es una de las especies que crecen en abundancia en Cuba y que se utiliza con los mismos fines terapeuticos que la mencionada anteriormente.